Las Lagunas Manchegas, se encuentran dispersas por el sector nororiental de la provincia de Ciudad Real y continúan por las de Toledo y Cuenca.
Estas Lagunas se encuentran en buen estado de conservación, el acceso a algunas de estas lagunas es cómodo, y están dotadas de observatorios.
Son muy visitadas por aves migratorias, y lugar de anidada elegido por centenares de aves acuáticas como ánades reales, fochas, patos colorados, garzas imperiales, cigüeñas, calamones y malvasias. También puede observarse una importante vegetación de sapina y taráis.
Partiendo desde El Toboso, la primera visita será, La Reserva Ornitológica Los Charcones de Miguel Esteban, declarada Refugio de Caza.
Se trata de un conjunto de lagunas de origen endorreico que ocupan 60 hectáreas.
Y que en la actualidad se abastece principalmente de las aguas residuales del municipio, después de ser depuradas mediante un sistema conocido como depuración por lagunaje.
De la vegetación natural que se desarrolla en la Reserva el protagonista es el Taray, un árbol muy extendido en la zonas húmedas de La Mancha. También se encuentran bien representados en este espacio natural la Enea y el Carrizo.
Flor del Taray
La Reserva está comprendida en el Área importante de las Aves nº 82. Esto significa que su valor ecológico tiene relevancia internacional por la abundancia y variedad de aves que viven a lo largo del año en ella. Las aves acuáticas son las más abundantes. En la laguna se reproducen varias parejas de Malvasía Cabeciblanca, considerada la estrella de la Reserva, ya que en Los Charcones es uno de los pocos lugares de Castilla-La Mancha y de España donde puede ser encontrada. También crían cigüeñuelas, abocetas, zampullín cuellinegro, porrón común, pato colorado y varias decenas de especies más.
Cigüeñuela
Siguiendo el itinerario de los humedales nos acercamos a Villafranca de los Caballeros, que cuenta con uno de los humedales de mayor importancia ecológica de toda la región castellano-manchega, Refugio de Fauna y declarado Reserva de la Biosfera.
El ecosistema de “Las Lagunas”, esta formado por lagunas de origen endorreico y fluvial, abasteciéndose del río Gigüela. Aunque sufren variaciones en el volumen, permanecen con agua todo el año.
Laguna Grande; Una de las lagunas fluviales más grandes de La Mancha. Centro turístico y de recreo de primer orden, con una importante infraestructura de balnearios.
Senda ecológica y Pinar; Uno de los mejores senderos para conocer la riqueza de las lagunas.
Laguna Chica; Enclave natural de las lagunas. Es elegido por las aves como refugio de invierno.
Dehesa encharcable; Son estas “Tablas” o encharcamientos cercanos a la Laguna Chica, el lugar de anidada elegido por centenares de aves acuáticas.
Centro de interpretación de la naturaleza; Ubicado en un caserón restaurado en el centro de la Dehesa.
Laguna de la Sal; Laguna temporal y salina que se ha utilizado para diversos usos.
Por la carretera que une Villafranca de los Caballeros con Alcázar de San Juan, se puede llegar a pie a la Laguna de Las Yeguas, ya en el termino de Alcázar. En esta localidad las formas lagunares se desarrollan en el contacto entre el Secundario y terciario Neógeno. Son éstas lagunas de Las Yeguas, Villafranca, y La Veguilla, en estas lagunas se puede observar una importante vegetación de sapina, y diversas especies faunisticas, destacando una colonia nidificante de gaviota reidora.
Senda ecológica y pinar
Desde Alcázar de San Juan por la N-420, se accede a Pedro Muñoz, donde encontramos las Lagunas de Retamar, Alcahozo, Navalafuente y la Laguna del Pueblo. El acceso a estas lagunas es muy cómodo, sobre todo a la que se encuentra lindando con el municipio, dotada de observatorios con una interesante fauna autóctona, y es muy visitada por flamencos en su paso migratorio.
Laguna de la Dehesilla
Terminamos este itinerario en las lagunas de Mota del Cuervo, cercanas a los términos de Las Mesas y Socuéllamos Estas Lagunas de Manjavacas, Sancho Gómez y la Dehesilla, son zona de especial protección para aves (ZEPA), Directiva79/409 C.E.E. y Reserva de la Biosfera de La Mancha Húmeda.
